Washington - A construção de moradias nos Estados Unidos cresceu mais que o esperado em janeiro, com uma disparada de propriedades para alugar, alimentando esperanças de que o ainda fraco setor imobiliário do país possa ajudar o crescimento econômico neste ano.

O Departamento de Comércio dos EUA informou nesta quinta-feira que o início de construção de casas subiu 1,5 por cento, para uma taxa anual de 699 mil unidades.

O governo também revisou ligeiramente para cima o dado de dezembro, para 689 mil unidades.

Economistas ouvidos pela Reuters previam alta para 675 mil unidades em janeiro, contra estimativa inicial de 657 mil em dezembro.

O número de alvarás de construção subiu 0,7 por cento, para uma taxa anual de 676 mil unidades.

(Reportagem de Jason Lange)